Para saintis dari University of California di Riverside menguraikan genom kacang hitam bermata hitam, dengan harapan dapat memberi makan populasi Bumi yang semakin meningkat, terutama ketika iklim berubah.
Memahami gen yang bertanggungjawab terhadap kekeringan dan ketahanan panas kacang polong akhirnya dapat menjadikan tanaman lain lebih tahan.
Kacang polong bermata hitam (vigna) adalah kacang kecil dengan warna tengah gelap. Selama berabad-abad, mereka telah menjadi salah satu makanan pokok di dunia kerana kelestarian alam sekitar dan kualiti pemakanannya seperti protein tinggi dan kandungan lemak rendah. Di Afrika sub-Sahara, mereka tetap menjadi sumber protein No. 1 dalam diet manusia.
Genom adalah kumpulan lengkap kod genetik yang menentukan ciri-ciri seperti warna, pertumbuhan, dan kerentanan terhadap penyakit. Penyelidikan Wigna bermula di University of California di Riverside lebih dari 40 tahun yang lalu.
Pea Vigna bermata hitam
"Vigna telah mendukung orang sejak zaman penjajahan awal," kata salah seorang pengurus projek, Timothy Close, profesor sains botani dan tumbuhan di UCR.
Ini adalah genom protein rujukan berkualiti tinggi pertama. Pengerjaannya bermula 3 tahun yang lalu, yang dimungkinkan berkat pemberian $ 1.6 juta dari National Science Foundation atau NSF. Pemberian tambahan sebanyak $ 500 ribu juga menyokong usaha para saintis.
Salah satu ciri cowpea yang cuba difahami oleh para saintis adalah kemampuannya yang luar biasa untuk pulih dari tekanan akibat kekeringan.
"Kami berusaha untuk mengetahui mengapa wigns sangat tahan terhadap keadaan yang keras," kata Close. “Ketika kita bergerak ke dunia dengan kurang air yang tersedia untuk pertanian, penting untuk menggunakan kemampuan ini dan mengembangkannya. Kami akan mengambil inisiatif dalam bentuk Vigna untuk mengarahkan peningkatan budaya lain yang rentan terhadap perubahan iklim. "