Pada musim sejuk ini, para petani sering menjumpai sekumpulan lembu yang mati yang baru sahaja dijumpai di rumput kering. Kematian kawanan itu bermula dengan sepuluh ekor lembu yang mati.

Makmal Diagnostik Perubatan Veterinar Universiti Missouri, Colombia, telah didiagnosis dengan lebih daripada 200 kematian akibat keracunan nitrat.

Pakar percaya bahawa masalah itu timbul kerana cuaca yang tidak biasa sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Hujan lebat melanda kemarau yang teruk, dan panas berubah menjadi sejuk. Ekstrem ini memberi kesan pada biologi pertumbuhan tanaman, dan tumbuh-tumbuhan yang buruk di padang rumput memperburuk keadaan, yang menyebabkan kekurangan rumput kering.

Transformasi hujan menjadi kekeringan menghentikan aliran jus tanaman dari sistem akar ke daun, nitrat kasar kekal di batang tanaman. Apabila petani menumpuk rumput kaya nitrat di bal, rumput kering menjadi beracun.

Rumen sapi, yang merupakan perut pertama untuk pencernaan, biasanya memerlukan nitrat untuk mencerna jerami dan menghasilkan protein, tetapi apabila terlalu banyak nitrat di batang jerami, mereka membebani sistem pencernaan haiwan dan memasuki aliran darah. Kemudian lembu itu mati.

Doktor haiwan menasihatkan seekor lembu yang terkena banyaknya nitrat yang ditelan dengan makanan agar diberi makan jagung yang dikupas. Ini akan menjadi pertolongan pertama bagi haiwan yang terjejas.